Pale - Wildbow (prologo )

 

Los ojos de Louise se llenaron de humedad cuando un grito animal sacudió su casa, y se encontró temblando mientras se apagaba. Se estremeció de una manera muy diferente cuando se secó un ojo y las yemas de sus dedos se tiñeron de rojo con sangre.

Son las alucinaciones , se dijo. Hizo una mueca y se llevó una mano a la parte baja de la espalda mientras se ponía de pie, parpadeando para quitarle la sangre de los ojos. Tiene que ser.

Una vez más, el grito resonó en la ciudad de Kennet, ni un perro, ni un lobo, ni un coyote. Resonaba como si viniera de muy lejos, rebotando en las montañas cercanas, pero tenía un volumen que se ajustaba mejor a algo que se encontraba en las afueras de la casa de Louise.

Los médicos dijeron que podría ver u oír cosas, se recordó a sí misma.  Cuando el cuerpo está en una forma lo suficientemente áspera, el cerebro también comienza a funcionar.

Era una extraña mezcla de emociones, sentir que su corazón se aceleraba al mismo tiempo que se sentía en paz. Se había estado preparando para esto desde hacía meses.

Se acercó cojeando a la cocina, buscó las pastillas y comprobó que la caja compartimentada con secciones para cada día de la semana estuviera en orden. No había tomado demasiados ni había hecho nada malo.

Decepcionante. Hubiera sido bueno tener una explicación simple y ordenada.

Treinta y cinco años y tener que volver a comprobar mis medicamentos de la misma forma que lo haría una mujer del doble de mi edad.  

Sus pensamientos se vieron perturbados por las lágrimas de sangre que caían sobre el separador de pastillas de plástico y la encimera de la cocina. Arrancó una toalla de papel del rollo y la limpió, y vio la mancha de sangre, sangrando en el papel.

Demasiado real. Habría esperado que las cosas sumen menos si esto fuera falso, que la toalla de papel limpie la sangre y luego no tenga nada, o que se convierta en otra cosa. La única rareza era que sus ojos no le picaban lo suficiente. ¿No debería arder la sangre en los ojos?

Era desconcertante, las dudas rebotaban en su cabeza al mismo tiempo que estaba tranquila y preparada para lo peor. Le habían advertido sobre estas alucinaciones.Hasta esta noche, se habían limitado a sombras fugaces que se asemejaban a monos sombríos o roedores en el rabillo de su visión, cada uno de ellos lanzándose antes de que pudiera mirarlos a los ojos.

Sus cigarrillos estaban junto a sus pastillas. Una nota adhesiva estaba pegada a la caja, una nota para ella garabateada en ella:

¡Uno por noche!

También podría, mientras estoy levantada , pensó, y sus pensamientos temblaron de la misma manera que lo haría su voz, si intentara hablar. Sintiendo ese temblor, tuvo que luchar por un momento para mantener la extrañeza en su cabeza divorciada de su corazón y sus sentimientos.

Golpeó la caja contra el mostrador hasta que un cigarrillo se deslizó por la abertura, colocó la caja debajo del separador de pastillas de plástico y agarró su mechero.

Encendió su cigarrillo con una mano mientras usaba la otra para salir al porche delantero. Tuvo que girar un poco para evitar que el viento del exterior apagara su encendedor, y sintió un dolor en el costado como si la hubieran apuñalado. La primera vez que sintió un dolor así, la hizo caer de rodillas. Ahora era todos los días.

El aire era frío y el viento soplaba directamente en su rostro, obligándola a cerrar los ojos. Cuando los volvió a abrir, vio que la luna sangraba.

El humo de la primera calada de su cigarrillo y la niebla de su aliento helado se mezclaron en el aire de la noche. La luna colgaba pesadamente en el cielo, y la sangre brotaba a lo largo de los bordes donde se encontraba con el cielo, más pesada hacia el fondo, con goteos que periódicamente corrían por la superficie de ella, cambiando la luz que reflejaba a un rojo apagado. Un fino hilo llegó a la tierra desde la parte más inferior de la luna.

Los ojos de Louise trazaron el camino de ese hilo y vio una bestia en lo alto de una de las colinas boscosas. Era cánido, de pelaje rojo y apenas visible en la oscuridad, contra el telón de fondo de la montaña detrás de él. Era lo suficientemente alto y macizo como para que su vientre peludo recorriera las copas de los árboles. La sangre de la luna se encontró con la cabeza de la criatura, corrió entre y alrededor de sus ojos pálidos, descendió por una garganta con una gruesa gorguera de piel y descendió por unas piernas largas y delgadas, fuera de la vista.

Tenía la espalda encorvada y la cola colgando hacia abajo. Ese grito de antes

Casi como si estuviera completando el pensamiento para ella, levantó la cabeza y aulló. Estaba tan lejos, pero el llanto de tristeza seguía siendo lo suficientemente fuerte como para preocuparla de que las ventanas traquetearan o hicieran que algo se rompiera.

Ese fue el mismo ruido que antes. Mientras continuaba, los ojos de Louise se llenaron de humedad una vez más, con sangre en lugar de lágrimas. La simpatía hacía que le doliera el corazón, mientras que otros dolores estallaban en su cuerpo. Ese punto en su espalda baja, a un lado, era el peor, un dolor que se había vuelto demasiado familiar en el último año.

Le dolían las articulaciones, le palpitaba la cabeza y descubrió que no podía respirar ni conectar sus pensamientos.

Cuando el dolor disminuyó, Louise se encontró doblada.Lágrimas de sangre se unieron al cigarrillo aún encendido en su porche. Agarrándose de la barandilla del límite de su porche para estabilizarse, apagó el cigarrillo con la punta de la bota, manchando las gotas de sangre en el proceso.

La cosa todavía estaba ahí fuera. Cada paso que daba parecía un esfuerzo. Se había movido y ahora se abría paso lentamente hacia la ciudad. La luna permaneció directamente encima de ella.

Sólo una alucinación , pensó.  No debería cambiar lo que estoy haciendo ni ponerme ansioso por ello. Los médicos me advirtieron.  

Impulsada por un impulso, salió de su porche y se subió a su coche, haciendo una mueca de dolor por el dolor en el abdomen. Esta no sería la primera vez que no escuchaba a sus médicos.

Se detuvo en la solitaria carretera de montaña que veía quizás un automóvil por hora, cada propiedad separada por unos minutos de conducción.

Ella persiguió a la colosal bestia, usando la luna sangrante para seguirle la pista cuando los altos pinos o los desniveles de la carretera la ocultaban. Durante largos tramos de su viaje por la carretera aislada, solo sus faros proporcionaron alguna iluminación. Para los otros tramos, el hecho de que la luna estuviera teñida de rojo arrojó a toda la ciudad en tonos carmesí.

Eran las ocho de la noche, lo que significaba que la mayoría de los edificios de Kennet estaban cerrados. Debajo de la carretera de montaña, las tiendas estaban a oscuras y la mitad de las luces de la carretera principal que atravesaba la ciudad estaban apagadas. La gasolinera fue el primer edificio iluminado que encontró, chillón y brillante en la oscuridad. Era lo primero que había visto desde que salió a su porche, que tenía una luz lo suficientemente fuerte como para atravesar el brillo rojo apagado de la luna sangrante de arriba. Allí, alcanzó a la bestia, una criatura tan alta que el techo del automóvil le impedía ver todo lo que estaba por encima de las curvas en sus largas y delgadas piernas. La sangre que corría por las piernas pareció desaparecer en la oscuridad del pelaje que se volvió más oscuro hacia abajo, en garras que eran tan negras como cualquier cosa que hubiera visto en su vida.

Justo afuera de la estación de servicio, iluminado por las luces fluorescentes del interior y el letrero rojo de neón de Mushie, los adolescentes estaban reunidos alrededor de un automóvil. No pareció importarles ni notar que la pierna de la bestia tocó el suelo en medio de la carretera vacía, el pie se movió y los dedos con garras se separaron cuando la pierna tomó más peso de la criatura, luego se levantó de nuevo, casi desapareciendo en medio de la el cielo oscuro. Su atención fue consumida por los bocadillos que estaban repartiendo entre ellos.

No podía poner un nombre a los niños, pero estaba bastante segura de poder nombrar a las familias de las que provenían uno o dos de ellos. Kennet era ese tipo de ciudad. Cinco mil residentes, dos escuelas, dos gasolineras y un teatro que cerró durante los meses de verano porque no consiguieron suficientes clientes.

Redujo la velocidad cuando alcanzó a la criatura. Tan cerca de él, todo en el mundo parecía tener un tinte rojo, incluso la luz de sus faros. La fascinación superó su dolor cotidiano.

Ahora podía oírlo. Los jadeos, los sonidos bajos que hacía en su garganta. Incluso con las ventanas abiertas y un parabrisas en el camino, esa garganta más alta que la copa de cualquier árbol.

Todo esto se sintió como un sueño.

Es una alucinación, Louise , se dijo a sí misma mientras se apoyaba en el volante y estiraba la cabeza para mirar a través del parabrisas. Frustrada, se echó hacia atrás, se dirigió a un lado de la carretera y puso el coche en posición de estacionamiento. Hizo una pausa para mirarse en el espejo retrovisor y vio su rostro, con los ojos muy abiertos, sangre espesa desde los párpados inferiores hasta la barbilla. Algo de sangre manchó el cuello de su camisa.

Ella deliberó sobre sus próximas acciones. No llevaba una chaqueta de invierno, porque no se le había ocurrido en los momentos entre cuando salió de su porche y cuando puso en marcha su coche. Llevaba botas, pero eso se debía a que era un infierno mantener los pies calientes en estos días, más infierno agacharse para quitarse las botas. Problemas de salud interminables, y las botas ofrecían una mejor estabilidad que sus pies. Se los quitó para ir a la cama y se los puso después de ducharse y secarse los pies. Eso fue todo.

Desvestida para el clima como estaba, salió del auto, gruñendo por el dolor en su espalda, cerró y echó llave a la puerta, y luego siguió a la gran bestia a pie, apoyándose pesadamente en la barandilla que corría junto a un conjunto de concreto. escaleras. Las escaleras conectaban las partes más rectas de la sinuosa carretera de montaña, por lo que la gente de la ciudad que deseaba subir a la gasolinera a pie no tenía que hacer zig-zag por la carretera solitaria. El hecho de que la gasolinera estuviera en la parte superior sería la razón por la que había tanta basura a ambos lados de la escalera, incluida una botella de plástico medio llena en una escalera con la que estuvo a punto de tropezar al bajar. Se detuvo a mitad de la caída agarrándose a la barandilla con ambas manos.

Embarazoso. Parecía ayer que había sido una de esas adolescentes fuera de la gasolinera. Ahora estaba destrozada, perseguía una alucinación y sostenía una barandilla con ambas manos porque estaba muy enferma. Todavía solo treinta y cinco.

Miró hacia atrás para ver si alguien la había visto tropezar y vio una figura diminuta agachada en lo alto de las escaleras.

Pequeño, como un chimpancé en tamaño y postura, estaba iluminado por detrás por la estación de servicio, sus facciones oscurecidas. El mismo tipo de cosas que había visto con el rabillo del ojo, en lo que había pensado y esperado que fuera el alcance total de sus alucinaciones.

No estaba solo. Ahora que miró, vio cuatro en total. El original, dos en los arbustos y uno más alto que ella, estaba unos escalones más abajo.

Con la forma en que la luz los iluminaba, eran en su mayoría siluetas, hasta el punto de que no podía decir hacia dónde miraban o qué estaban haciendo, pero tenía la impresión de que la estaban mirando o reaccionando ante ella.

Todos juntos, según alguna señal que ella no podía ver ni oír, salieron corriendo, en la misma dirección en la que viajaba la bestia. Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, se unió a ellos, bajó las escaleras, ambas manos en la barandilla, cruzó una calle vacía y pasó cojeando por delante de un restaurante que estaba cargando cosas en la puerta trasera desde una furgoneta destartalada.

Los empleados del restaurante la miraron, pero no corrieron a exclamar por la sangre en su rostro. Una joven levantó una mano a modo de saludo, lo que habría sido agradable si no se inclinara para decirle algo a un colega, con una mirada cautelosa en sus ojos.

Debo parecer un loco.

Porque ahora soy un loco.

Una de las pequeñas sombras desapareció debajo de la camioneta. Tres segundos después, alguien dejó caer algo, provocando una serie de choques en cascada.

El corazón de Louise latía con fuerza cuando dejó la escena atrás, sintiéndose culpable de alguna manera, pero sintiendo aún más que debía seguir a la bestia. Era de patas largas, enorme, pero más y más lento para moverse, como si tuviera que reunir coraje o fuerza para estabilizarse antes de poder dar el siguiente paso. Ella era lenta. Estos compañeros suyos que estaban tan cerca de las sombras rápidamente la pasaron y corrieron hacia adelante.

Ella y sus compañeros alucinados llegaron al corazón de Kennet, donde las casas estaban lo suficientemente juntas como para que la gente tuviera que preocuparse por los vecinos y existía una separación real entre el negocio y el hogar.

Las figuras en sombras se detuvieron allí, quedando fuera de la luz de las farolas. Aún siguiéndolos, todavía cojeando un poco, porque le dolía el costado, se acercó a ellos antes de detenerse. Mirando a la bestia que se balanceaba y luchaba, siguió adelante sola.

Las calles eran un laberinto, trazadas porque las casas habían sido lo primero, cabañas individuales y accesorios que se habían instalado donde fuera conveniente, no lejos de la orilla del lago. Las carreteras habían llegado más tarde, los planificadores hacían todo lo posible.

Los edificios más altos hacían difícil mantener a la criatura a la vista mientras la seguía. Caminar era demasiado para su lado y se estremeció de frío.

Va por la Arena. O a la Arena.

El Kennet Arena o el KA era como las gasolineras, brillantemente iluminado en un momento en que el resto de la ciudad se había reducido. Aquí, el estacionamiento estaba lleno de padres hablando con padres, niños hablando con niños. Un buen número de esos niños vestían uniformes de hockey. El edificio en sí era uno de los más grandes de la ciudad, junto al hospital, y albergaba una pista de hockey de tamaño completo y un gimnasio. En una ciudad con tan poco que hacer, generalmente había una práctica o un juego en el KA.Este podría haber sido uno de los últimos juegos de la temporada para los niños.

La bestia puso un pie en el techo mientras caminaba sobre el edificio. Louise se detuvo en la calle, dudando ante el tráfico que salía del estacionamiento, que se movía demasiado lento para hacerle creer que el camino estaría despejado y demasiado rápido para que ella pudiera cruzar la calle.

Vio que la gente la miraba y se sintió cohibida. No se había duchado hoy, se dio cuenta. Estaba despeinada, no llevaba abrigo y estaba un poco encorvada, con una mano perpetuamente en la parte baja de la espalda. Si vieron la sangre brotar de sus ojos, podrían haber asumido que había estado en un accidente automovilístico. No lo hicieron, desviando la mirada en su lugar.

La gran bestia pasó sobre la Arena, mientras estaba atrapada en el lado más alejado del estacionamiento, sintiéndose ansiosa.

Es solo una alucinación, ¿recuerdas? s pensó. Estaba teniendo problemas para convencerse a sí misma.

"¡Louise!"

Su conciencia de su estado actual la hizo estremecerse más que nada al escuchar la voz familiar.

Caminó unos metros para ver mejor a Lincoln, un antiguo compañero de clase, asomado a la ventana de su camioneta. Era corpulento, con una barba rala naranja y gris, vestía una camisa a cuadros y un sombrero a cuadros con orejeras.

"¿Te va bien?" preguntó. "¿Quieres que te lleve?"

"No", dijo ella, ansiosa. Miró en dirección a la Arena, pero las luces sobre el estacionamiento eran brillantes y no podía ver claramente a la bestia al otro lado. La luna ... miró hacia arriba. Sigue sangrando. "No es necesario, mi coche está aparcado cerca de la gasolinera".

Estaba tratando de parecer amigable, pero tenía una expresión ansiosa en su rostro mientras la miraba. Más ansioso cuando los autos detrás de él comenzaron a tocar la bocina. “Eso es un largo camino. No tienes abrigo ".

Alguien detrás de Lincoln tocó la bocina, larga y fuerte, lo que evitó que Louise tuviera que decidir una respuesta.Los estaba sosteniendo. No es que pudiera ir muy lejos, con la forma en que la carretera estaba atascada. Ella habría cruzado, pero eran dos carriles y los autos lo rodeaban.

"Nunca he sido muy buena para cuidarme, lo sabes, Linc", le dijo, su voz artificialmente ligera y alegre, incluso cuando su corazón estaba apesadumbrado. Ella era consciente de la sangre, la 'alucinación', a la que Lincoln no estaba reaccionando. “Escuche, vi a un animal correr hacia aquí. Perro o parecido a un perro. Se dirigió alrededor de la Arena. Solo voy a ... "

Fue interrumpida por un grito, largo y fuerte, que se sintió como si hubiera golpeado la nieve de los árboles. Los ojos de Louise estaban fijos en los de Lincoln, y se aferró al hecho de que él no estaba reaccionando, que no le molestaba, que los coches que los rodeaban seguían tocando la bocina, para evitar doblarse de nuevo.

Ella presionó una mano en su espalda baja.

"-¿Yo voy a venir?" preguntó, la primera parte cortada por el final del aullido.

Ella negó con la cabeza, sus ojos buscando. Las luces sobre el estacionamiento dejaban puntos engañosos en su visión, cuando quería ver a través de la oscuridad más allá. El claxon continuó, distrayendo.

La mirada que le dio fue preocupada, compasiva. Este era el punto en el que se había hundido, ahora. Si alguna vez hubiera sido uno de esos adolescentes en la estación de servicio, él podría haber sido uno de los otros intercambiando regaliz por caramelos amargos.

Vio un hueco, empezó a cruzar y un coche tocó la bocina.Ella paró. No era una brecha lo suficientemente grande como para que ella la cruzara y continuara persiguiendo.

“Aquí, déjame ser un idiota. Y si tienes demasiado frío, entra a la Arena, ¿de acuerdo?

Condujo su camioneta, avanzando poco a poco hacia el otro carril, por lo que bloqueó ambos carriles que salían de la Arena. El claxon aumentó en intensidad.

Louise le dio las gracias mientras corría por la calle, una acción que casi la dejó sin aliento por el dolor que le produjo. Vio un atisbo de la mirada preocupada que le estaba dando. Luego, momentáneamente, chirrió las ruedas en su prisa por ponerse en movimiento de nuevo.

Caminó rápido entre los autos estacionados, deteniéndose y tomando el camino más largo de aquí para allá cuando la gente abría las puertas para entrar en sus vehículos. Quería llegar a la parte trasera de la Arena.

Primero trató de dar la vuelta a la izquierda del edificio, pero el tráfico allí dificultó demasiado la navegación, con varios minutos de espera mientras esperaba una interrupción en el tráfico allí.

Caminó hacia las puertas y miró a través, pero la multitud era demasiado densa, demasiados padres, demasiados niños, la ruta a través del edificio demasiado sinuosa y demasiados otros que podrían detener a una mujer desquiciada y sucia. Insegura, caminó hacia el lado derecho del edificio y encontró un camino lleno de colillas de cigarrillos de un centenar de pausas de humo, un pequeño apretón entre el edificio y el denso follaje allí.Tuvo que agachar la cabeza y protegerse la cara de las ramas mientras cortaba.

Finalmente, salió al estacionamiento trasero y su primer pensamiento fue que las cosas eran demasiado brillantes, demasiado blancas .

Cuando miró a la luna, estaba tan brillante en comparación con lo que había sido que le dolían los ojos.Ya no es extraño, ya no gotea.

La gran bestia se había ido y ella se sentía perdida, como una niña que había visto ir y venir su cumpleaños sin que nadie se acordara. No sabía por qué y no podía juntarlo en su cabeza con las visiones de sangre.

No podría haberlo hecho, no habría ido muy lejos, no se había retrasado tanto que podría haberse ido .

Sintiéndose insatisfecha y todavía con el corazón roto, la sensación de los aullidos aún pesados ​​en su pecho, caminó de un lado a otro a través del estacionamiento detrás de la Arena, sin rumbo. Algunas personas que habían tomado los lugares de estacionamiento de mierda más alejados del edificio se subieron a sus autos para irse, chicas con camisetas de hockey verde azulado o naranja apiladas en la parte de atrás con grandes bolsas deportivas.

Un grupo de veintitantos hombres estaba empacando de su juego de hockey en la pista al aire libre, incluidos Tom y Arnold de las colinas de esquí. Eran compañeras de habitación, compartiendo la casa a dos minutos de ella.Cuando estaba más sana, había atrapado a su perro fugitivo y se lo había devuelto. Habían sido buenos vecinos desde entonces. Ayudantes cuando había necesitado mucha ayuda, colocando una barra en su ducha, registrándose.

"¿Ya te vas?" gritó, sintiéndose muy fuera de lugar.

"Oye, Louise", la saludó Tom. Él era de cabello oscuro, con la barba cortada al mismo nivel con una navaja. “El hielo es un desastre. Todo se está descongelando ".

"Sí, muy mal", dijo.

"Creo que es el último patín al aire libre de la temporada".

"Espero que haya sido uno bueno."

“Estuvo bien. ¿Necesita transporte?" preguntó. Su frente se arrugó con preocupación.

"No, gracias." Ella lo despidió.

Al menos no se detuvo ni insistió.

Se acercó a la pista, rodeada de tablas de madera que sostenían láminas de plexiglás maltratadas que mantenían los discos metidos.

Sí, el hielo estaba hecho un desastre.

Al otro lado de la pista, vio, había una silueta suelta manchada en el hielo, haciendo juego con una pata y una garra de la gran bestia. Se dio cuenta de que se extendía hacia los árboles en la parte de atrás de la pista y hacia la montaña de nieve que se había acumulado durante meses de la limpieza del estacionamiento y la limpieza del hielo de dos pistas. Bien podría ser la última cosa en Kennet en descongelarse por completo. En esa montaña de nieve, si caminaba, podía ver la forma general de la oreja y el hocico de la cosa. Más de la mancha se extendió por el perímetro exterior del estacionamiento.

Todo carmesí. Sangre.

Abrazó su cuerpo, temblando, mientras caminaba a lo largo de él, alrededor de las tres cuartas partes del perímetro del estacionamiento. La mancha roja era más espesa donde habría estado el cuello de la bestia. La sangre se hundía en el suelo helado y la nieve en un charco tan grande como la pista.

Fue solo ahora que finalmente sintió frío .

¿Qué acababa de pasar? Si esto era un sueño, ¿se suponía que simbolizaba algo? ¿Finalmente se estaba muriendo?

Si era algo más, si era realmente importante… no sabía a quién acudir, a quién preguntar.

Los autos se vaciaron gradualmente del estacionamiento. Todas menos una de las luces que brillaban en la pista al aire libre estaban apagadas. Ahora solo quedaban rezagados. Niñas hablando mientras los padres esperaban pacientemente. Padres hablando mientras sus hijos raspaban la nieve con la punta de las botas, los patines colgaban de sus cuellos por cordones que habían sido atados.

Temblaba, volviéndose de vez en cuando para tratar de encontrar a alguien o averiguar adónde ir. Se secó la mejilla y la sangre dejó de fluir, comenzando a secarse.Salió en motas.

"¿Acabas de llegar aquí?" La voz de un hombre.

"Sí." La voz de una mujer.

Louise volvió la cabeza para mirar. En el lado opuesto de la pista, de pie entre los árboles y el límite de la pista, había varias personas. Dos mujeres, un hombre y dos niños. Es posible que uno de los niños estuviera tarareando o cantando. Fue difícil de escuchar.

"Llegamos demasiado tarde entonces", dijo el hombre.

"Claramente", dijo la mujer de pie junto a la pista. Iba bien vestida, con una bufanda y un abrigo más bonitos que los que vendían la mayoría de las tiendas de Kennet, pero estaba de pie entre el plexiglás y los árboles, y una combinación de arañazos en el cristal y el reflejo deslumbrante de la luz sobre la pista la oscurecían de la frente. a la barbilla.

"Qué lío, ¿qué hacemos?" preguntó la otra mujer. Louise estaba bastante segura de que la había visto en la ciudad. Caderas cortas y anchas, tal vez treinta. Tenía el cabello rubio decolorado debajo de un gorro, y las luces captaron sus ojos, haciéndolos parecer demasiado brillantes. Su expresión era muy seria. Preocupado.

“Hacemos lo que tenemos que hacer”, dijo la mujer del rostro oculto. "Todo según el libro".

"Según el libro, nuestras vidas se pondrán patas arriba", dijo el hombre. Él era ... Louise no podía ubicar el nombre.Trabajó en la tienda de aparejos y caza. Amable, tolerante. Veinte y tantos años, hombros anchos y una mandíbula redondeada que lo hacía parecer un poco gordo, aunque no lo era. La barba corta que había cultivado para sugerir una línea de la mandíbula realmente no funcionó.

Continuó, más agitado. “Según los libros, tendríamos que invitar a personas de fuera para que se encarguen de esto, y en el mejor de los casos, estoy bastante seguro de que no se irán después. Caso más probable, estamos perdidos.  El asesinato no recibe ningún pase ".

“Cálmate”, dijo la mujer del gorro, poniendo una mano en su brazo. "Que no cunda el pánico".

Uno de los niños la agarró por la manga y se llevó un dedo a los labios. Todos se quedaron en silencio, excepto por la charla distante de la gente y los jóvenes justo afuera de las puertas de la Arena, y el débil canto, que no era uno de los dos niños aquí. Louise miró y vio más niños en la oscuridad entre los árboles.

Todos, niños y adultos, parecían estar mirando a Louise ahora. La mujer del rostro oscurecido rodeó a sus compañeros con las manos en los bolsillos y se detuvo junto a un árbol, con la cara bloqueada al principio por sus cabezas y ahora por una rama baja.

Todos estaban tensos. Guardado.

"¿Te conocemos?" preguntó el hombre.

Louise negó con la cabeza. "Sé que trabajas en Buckheed".

"Sí", dijo. "¿Eres local?"

“Louise Bayer. Vivo por Blue Gas ".

"Soy Matthew", dijo, y su sonrisa era amplia, amistosa. Se acercó a ella. "Tienes sangre ..."

Se tocó el pómulo. La sangre estaba fría y completamente seca ahora. Ella se lo quitó.

"Sí", dijo. “Te ves congelado. Aquí…"

"No tienes que-" le dijo, recordando la conversación sobre el asesinato, retrocediendo. Pero ya se estaba quitando el abrigo. Lo tendió.

Ella lo tomó, aunque solo sea para mantener las cosas amigables. Hizo una mueca cuando extendió la mano.

"Aquí", dijo. Él le sostuvo la mano a través del abrigo y ella sintió una nota de pánico cuando él la llevó lejos de los demás, hacia el centro del lote casi vacío. Incómoda y desconcertada, dejó que se la llevara. No era como si pudiera luchar, en las condiciones en las que se encontraba.

La ayudó a ponerse el abrigo mientras seguía llevándola más lejos. "Allí."

Retrocedió unos pasos, con las manos a los lados. La mirada que dirigió a sus compañeras fue ansiosa, pero la mirada que le dio a ella fue más amable, debajo de las cejas que estaban levantadas y juntas.

El hecho de que se hubiera echado atrás, al menos, ayudó a evitar que esto se sintiera amenazador.

El abrigo estaba calentito. "Gracias. Estoy ... desconcertado. Yo ... ¿ves eso?

Ella indicó la pista.

"Podría intentar que todo tenga sentido para ti, si quieres", le dijo.

“Claro,” dijo ella, vacilante. "Eso se agradecería, cariño".

El asintió. “Dime, ¿eres de los que mienten? ¿Nunca?¿Algunas veces? ¿A menudo? ¿Sabes a qué me refiero cuando te hago esa pregunta?

“Seguro que a veces miento, más a mí mismo que a los demás. Estás haciendo un mal trabajo al hacer que todo esto tenga sentido con preguntas como esa, Matthew ".

“¿Te golpeaste la cabeza? ¿Tumor cerebral? ¿Mal viaje?"

"No, no y no".

"¿Demencia de inicio temprano?"

“Tengo diabetes. Tenía las señales de advertencia, las ignoré durante demasiado tiempo, luego tuve diabetes en toda regla y no me cuidé después del diagnóstico. Ahora mi cuerpo se ha cagado encima de mí. Riñones… voy al hospital tres veces por semana para recibir cinco horas de diálisis cada vez, y no es suficiente. Duele como… ”observó a los niños. "-Dulce de azúcar."

Los malditos niños no hablaban, no jugaban. Se quedaron aquí y allá. Ninguno de ellos combinaba con la ropa que vestían o los grupos de los que provenían, ninguno le recordaba a los lugareños que había visto, y ninguno movía los labios, aunque persistían los cánticos y tarareos de fondo. Las palabras de la canción eran indistintas.

“Ese problema de riñón, o la diabetes, ¿le afecta la cabeza? ¿O regresaste del mismo borde de la muerte?preguntó, gentilmente.

“No hay límite para mí. Pero cuando tus riñones se agotan, puedes empezar a ver cosas ”, respondió. Ella lo miró con atención y lo vio asentir, como si esto de alguna manera cuadrara. "¿Me vas a decir que ahora todo esto está en mi cabeza, Matthew?"

“Se podría decir que cualquier cosa que veamos o experimentemos está en nuestras cabezas. Pero no.Escuche, tenga paciencia conmigo, y creo que puedo hacer que valga la pena, y no lo digo a la ligera ".

"¿Y el mundo volverá a tener sentido, Matthew?"

“Tiene tanto sentido común como antes de que empezaras a ver estas cosas. Dime, ¿la viste? ¿Grande, rojo, aterrador?

"Grande, rojo, bajo una luna sangrante".

"Eso sería todo".

“Pero no da miedo. Triste. La sangre en mi cara ... lloré al escucharlo ".

"Algo tan grande, en tu cara, no estás equipado para manejarlo", dijo Matthew, y su voz era suave. "Es por eso que tuviste el sangrado".

"¿Era real?" preguntó, y su voz era apenas un susurro.

"Esa es una pregunta muy difícil de responder y me preocuparía que si la respondiera, me llevaría a muchas más preguntas".

"No estoy haciendo un buen trabajo para que esto tenga sentido para mí, Matthew".

"Lo sé", dijo. "Créeme. ¿Cuánto tiempo lo seguiste?

“Desde las colinas junto al albergue de esquí más grande hasta aquí. Solo lo perdí de vista por un minuto o dos ".

"¿Lo rastreó aquí?"

Lo seguí. Seguro."

Las mujeres hablaban detrás de Matthew. El del rostro oscurecido se separó de la conversación. Se dio cuenta de que Louise estaba mirando y volvió la cabeza.

“No podemos manipular demasiado a los testigos”, dijo la mujer del rostro oculto, alzando un poco la voz mientras se acercaba. El rumbo que tomó la mujer mantuvo a Matthew entre Louise y ella. Louise comenzó a hacerse a un lado para verla mejor, y un dolor en el costado la hizo mirar hacia abajo.

Matthew levantó la voz y preguntó: “¿Qué estás pensando? Estaba pensando que podríamos hacer las cosas de otra manera. No por las reglas que otros han establecido. Mantenga a otras autoridades fuera de esto.Maneje a todos los testigos. Veamos si no podemos encubrir esto ".

"No. Eso invita a sus propios problemas ”, dijo la mujer.Caminó detrás de él y se inclinó sobre su hombro para murmurarle algo al oído. Volvió la cabeza, bloqueando perpetuamente el rostro de la mujer.

Tres veces, al menos de tres formas diferentes en las que Louise no pudo ver el rostro de la mujer. Louise aún no lo había visto. La puso nerviosa y se sintió mal .

La mujer le susurró a Matthew por unos momentos.

"Sí", murmuró Matthew, en respuesta.

"¿Qué ... qué es esto?" Preguntó Louise, desconcertada por el secreto y la rareza. "¿Qué vas a?"

La mujer se volvió, ahora de espaldas a Louise, y se alejó hacia la pista manchada de sangre, con las manos en los bolsillos. Habló mientras se alejaba, su voz casi, pero no del todo, con acento inglés, “Los muy jóvenes, los muy viejos y los enfermos, a veces pueden ver lo que otros son ciegos. Esto puede ser muy desafortunado o muy afortunado, dependiendo. El tipo de suerte que cambia el rumbo de las vidas, o la mala suerte que las acaba ".

"Me alegra decir que tienes mucha suerte", aseguró Matthew a Louise.

"Yo no ... Esto no se siente afortunado", le dijo Louise. Sus manos agarraron la pechera del abrigo que Matthew le había dado, sobre su corazón. "Me siento ... desconsolado?"

Tenía problemas para articularlo, porque nunca había experimentado una verdadera angustia, pero así era como siempre había imaginado que se sentiría.

"Tienes razón", dijo Matthew. “ Esto está lejos de ser una suerte.  Esta fue y es una tragedia del peor tipo, del tipo que lastima a todos, y tienes razón en sentirte como te sientes. Pero que estés aquí es muy afortunado para ti y para nosotros ”.

"No necesariamente nosotros", dijo la mujer con el rostro oculto, aún de espaldas. Parecía estar estudiando la mancha roja del costado de la pista.

“Las personas que investigarán esto necesitarán esas pistas, y nosotros estaremos desesperados y las necesitaremos”, dijo Matthew. “Si mi compañero de vida está dispuesto a complacerme, me gustaría ofrecerte un trato. ¿Edith?

La mujer de cabello rubio decolorado y toque dio unos pasos hacia adelante. “Ella está sufriendo mucho, Matthew. Eres demasiado parte de esto para involucrarte y eres frágil ".

"Sé. Pero se está muriendo ”, dijo Matthew.

"Eso es obvio, ¿eh?" Preguntó Louise, y no pudo evitar sentir que se estaba metiendo en una conversación, a pesar de que esa conversación era sobre ella.

Tenía una media sonrisa y no tenía ganas de sonreír en absoluto. La tristeza que sintió al finalmente escuchar esas palabras y admitir la realidad en voz alta era prima cercana a la angustia de escuchar el aullido de la bestia.Se le humedecieron los ojos y, mientras limpiaba uno, los fluidos resultaron claros. Una lágrima real esta vez.

"Está bien", dijo Matthew, sonriendo. “Este es el trato, Louise. Vamos a enviar a una persona o algunas personas a su manera, así que no se haga demasiado difícil de encontrar, es importante que esté allí cuando vengan. Te van a preguntar sobre esta noche. Ayúdelos, responda cualquier pregunta, apúntelos en las direcciones correctas y sea honesto. Vas a recordar hasta el último detalle que puedas, y quiero que sigas la corriente, actúes como si fuera un día como cualquier otro ".

"Claro", dijo Louise, aturdida.

“Olvídate de nosotros, ¿de acuerdo? Luego, fuera de cualquier reunión con nosotros o cualquier otra persona o personas que te pregunten al respecto, olvídate de esta noche y olvídate de… eso que viste. Conviértalo en una amnesia total y cómoda que termina si se lo pide. A cambio, tomaré parte de tu dolor, dolor y sufrimiento, y te daré más tiempo ".

"Yo no ... ¿cómo?"

"Todo lo que tienes que hacer es decir que sí, y si quieres que te ayude más, de nuevo, si mi compañero de vida no está en desacuerdo, te daré un beso".

"Eso está bien", dijo Edith.

Louise negó con la cabeza, desconcertada. "Quiero decir que no sé si puedo hacerme olvidar eso convenientemente".

“Todo lo que tienes que hacer es decir que sí, Louise. Esto es, salvo cualquier intervención externa, un buen negocio para usted. Decir que sí."

"¿Sí?"

"¿Puedo besarte, Louise?" preguntó. “No tiene nada de romántico, pero estas cosas tradicionalmente funcionan mejor con un beso que con la mano. ¿Está bien?

"¿Sí?" lo convirtió casi en una pregunta, de nuevo.

Tocó la parte inferior de la barbilla para levantarle la cara y luego la besó. Había pasado mucho tiempo desde que la habían besado, y mucho tiempo desde que la habían besado de una manera que calentaba su corazón.

Ese calor fue sofocado por un repentino dolor , negro y amargo. El dolor saltó a su boca y sabía a bilis regurgitada, sabores metálicos, sal, medicamentos de mal sabor y el olor punzante de su propio olor corporal cuando no se duchaba con la frecuencia suficiente. Le llenó la nariz y se apartó.

Él sostuvo su rostro, sin dejarla, sus dedos agarraron su barbilla para mantener el contacto. El sabor y el olor se disiparon. Fue él quien apartó la cara, con la expresión retorcida. Se encorvó.

Mareada, desconcertada, se tambaleó en el acto, vio como este hombre presionaba una mano en su espalda baja.

"Has sufrido mucho", dijo, haciendo una mueca. La mujer con la que había estado corrió a su lado, apoyándolo.

"Sí. Es mi culpa —respondió Louise, a la deriva en el momento, con el corazón latiendo con fuerza. Se sentía como si estuviera flotando.

Hizo una mueca, pero la expresión se convirtió más en una sonrisa, “¿Por qué no te vas a casa, Louise? Tener un descanso. Debería ser uno bueno. Todo el estrés y la confusión de esta noche deberían desaparecer como lo hacen los recuerdos ... y las cosas volverán a tener sentido, aunque solo sea porque no recuerdas las cosas que no tienen sentido ni siquiera para nosotros ".

"Sin embargo, con suerte", agregó una mujer junto a la pista, su voz débil.

Louise miró a su alrededor para orientarse. Ella estaba parada en un estacionamiento medio iluminado, casi vacío detrás de la Arena con un extraño, uno de los empleados de Buckheed. Era desconcertante que las cosas no cuadraran. Se sentía como si hubiera estado sonando música y sus oídos ahora sonaban por la falta.El único ruido era el susurro del viento.

"¿Que sigue?" preguntó el extraño de Buckheed.

“Nos ocupamos de cualquier otro testigo”, dijo su compañera, una mujer con gorro. "Habla con los demás".

¿Por qué estaba ella aquí? ¿Dónde estaba su abrigo? ¿Su coche?

Este es como ese momento en el que estás soñando y te das cuenta de que las cosas no fluyen juntas ni tienen sentido , se dijo a sí misma.  Estoy atrapado en ese momento prolongado .  En lugar de despertarme de una sacudida, estoy siendo absorbido más profundamente en el fango .

Fue el pensamiento lo que conectó todo, la despertó.Suspiró, liberando una tensión que no sabía que había estado sintiendo. Abrió los ojos.

Se sentó en su sillón reclinable y una manta cubrió su regazo. El tiro del sofá. Extraño. Nunca lo usó mientras estaba en su sillón reclinable, porque se sentía como una anciana cada vez que lo hacía. Lo recogió y se inclinó hacia adelante, antes de hacer una mueca de anticipación.

Sin dolor.

Cada dos mañanas, cuando se había olvidado de que no podía moverse como lo hacía antes de sus problemas de salud, el dolor de los movimientos repentinos podía dejarla inmovilizada durante minutos, respirando. Ahora ... todavía dolía. Dolía como una cosa pequeña, aburrida y distante, pero pudo levantarse de su silla. Caminó hacia el mostrador donde guardaba las pastillas sin cojear ni tambalearse, con expresión clara.

La luz de la mañana entraba por las ventanas y se sentía mejor descansada que en meses.

Abrió el envase de las pastillas y recogió las pastillas para la mañana. Llenó un vaso, se bebió un puñado de pastillas y luego decidió tomar su cigarrillo diario temprano.

Fuera al porche. Encendió el cigarrillo y se destacó en el aire frío de la mañana, aspirando una bocanada de humo sin ningún dolor punzante en el costado. Hoy fue un buen día. En cuestión de minutos, supo que iba a ser un día mejor del que había tenido en años.

Un cigarrillo apagado estaba en el borde del porche.¿Había sido ella? Se inclinó para recogerlo, deleitándose con el hecho de que podía hacerlo sin que sus rodillas se doblaran por el dolor. Lo movió en dirección a su coche, que había aparcado de lado por alguna razón.

Sus ojos encontraron el horizonte, buscando los árboles y las colinas. No estaba segura de lo que estaba buscando, pero se encontró buscando con intención y sintiéndose decepcionada cuando no encontraba nada.

Siguió mirando mucho después de haber terminado su cigarrillo, y se detuvo solo cuando las puntas de las orejas y los dedos comenzaron a sentir el frío. Se estiró, casi tratando de provocar el dolor al que estaba tan acostumbrada, y solo sintió un latido sordo, como si le doliera por haber sido golpeada hace un día.

Ducha , se dijo a sí misma.  Luego un paseo. Haz que la sangre fluya a esos pies tuyos.

Después de eso, una limpieza. Su lugar era un desastre y tenía la sensación de que algunas personas aparecerían en algún momento. Se sentía importante que ella estuviera lista.

No se atrevía a volver a casa. Le dio a las montañas y colinas una última mirada, luego otra, luego otra. La mirada se sintió melancólica, con una leve sensación de pérdida que no podía identificar.

Pasó un buen cuarto o media hora, y pasó ese tiempo afuera. Fue algo de alivio cuando vio que el coche subía por la carretera, una excusa para romper el hechizo. Un camión que reconoció. Se levantó de su asiento en las escaleras, su trasero frío.

Tom y Arnold, juntos. Trabajaron en las colinas de esquí en invierno y sobrevivieron el resto del año. Los saludó con la mano cuando entraron en el camino de entrada.

"Louise, hola", dijo el moreno Tom, tan pronto como abrió la puerta. Cerró de golpe la puerta del coche. "¿Todo bien?"

"Creo que sí", dijo, y sonrió. "¿Por qué?"

Tom negó con la cabeza. "Tuve un mal presentimiento".

"Como que sé lo que quieres decir", dijo.

"Se lo mencioné a Arn, él dijo que sentía lo mismo".

"Mi primer pensamiento fue que tal vez te pasó algo", dijo Arnold. Tenía la piel de color marrón claro, su mata de pelo de snowboarder resaltada con rubio. “Recuerdo verte anoche en la pista de KA. Tú, eh ... "

“Estoy bien, muchachos. De verdad, ustedes son cariño, pero estoy bien ".

"Es un alivio", dijo Tom. Su frente todavía estaba arrugada por la preocupación. “No sé por qué estaba tan convencido de que algo había sucedido. Es como…"

El de veinte años se apagó. Miró hacia la ciudad, hacia las colinas y hacia la Arena. Como ella, no encontró lo que buscaba. Arnold también parecía preocupado.

“Entren”, les dijo. Ayúdame a limpiar y te pagaré por las molestias. Espero compañía pronto ".

"No tienes que pagarnos", dijo Tom.

"Insisto", dijo, abriendo la puerta para dejarlos entrar. Mientras pasaban junto a ella, echó una última mirada al horizonte antes de dejar que la puerta se cerrara detrás de ella.

Esto fue y es una tragedia del peor tipo .  Del tipo que lastima a todos.   El pensamiento cruzó por su mente, con una voz que no era la de ella.

Obedientemente, apartó ese pensamiento de la mente, según los términos del trato que ya no recordaba haber hecho.