A Stage Set for Villains - Shannon J. Spann (Descargar Español PDF-EPUB)(Reseña y Primer Capitulo)

 

Cuando el telón se levanta en el Playhouse, el aplauso es lo único que separa el milagro de una muerte segura.

Los dioses han muerto. Todo lo que queda son los Actores...

Los artistas del Playhouse son tan adorados como temidos; sus espectáculos hechizantes alteran los corazones, las mentes e incluso la propia realidad. Son viciosos, divinos y letales. Riven Hesper, de dieciocho años, conoce los peligros mejor que nadie después de que su encuentro con un Actor resultara en una maldición que la está matando lentamente.

Cuando el Playhouse anuncia el espectáculo de toda una vida —una oportunidad para que un mortal robe la inmortalidad de un Actor—, Riven ve su última oportunidad para sobrevivir. Desesperada por respuestas, se infiltra en la competición. Allí encuentra a Jude, el brillante y despiadado Actor Principal del Playhouse, cuyo encanto es tan peligroso como su Oficio, y sella un pacto mortal para salvar su vida.

Pero mientras el tiempo se agota y los secretos del Playhouse revelan una realidad perturbadora, Riven se enfrenta a una sombría posibilidad: puede que, después de todo, ella no sea la heroína de su historia. De hecho, podría ser la villana. Porque el Playhouse no solo cuenta historias. Las reescribe.

Y la de Riven podría terminar en sangre.

  

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CAPITULOS INICIALES:

    OBERTURA

Desde que tengo memoria, hemos temido a los Actores. Solo conozco tres formas de sobrevivir a un encuentro con uno.

—Nunca mires a un Actor a los ojos —recito mientras avanzamos en la fila. La mano de mi hermano mayor aprieta mis dedos enguantados demasiado fuerte—. ¿Duele que te marquen?

—Así es —dice Galen—. Pero recuerda, eso no significa ignorarlos, Riv. Si hieres el ego de un Actor, es mejor que te lances por un acantilado.

—¿Cuál es la segunda regla? —pregunta Galen mientras un chico recién marcado pasa junto a nosotros. Lleva un vendaje bajo la garganta y está llorando.

—Diez minutos de molestia por una vida de protección —nos dijo tía Cassia esta mañana—. Contra los Actores y contra el señuelo del Teatro.

Me toco el hueco entre las clavículas, imaginando la marca.

—La Regla de los Tres Cumplidos —respondo—. Dale a un Actor tres cumplidos y puede que satisfagas su ego lo suficiente para escapar.

—¡Bien! ¿Y la tercera forma?

Me quedo en blanco, pensando en el chico que lloraba. Galen me aprieta la mano.

—¿Darles un regalo? —adivino.

Él niega con la cabeza mientras una voz grita: —¡Sigan avanzando!

Nos llevan a un atrio circular. Galen me guía hasta un escritorio de granito junto a una fuente. Una mujer con cara de pocos amigos nos extiende unos pergaminos. Los arrebato con indignación.

—Sé leer. Tengo ocho años —anuncio, tomando una pluma. Galen se disculpa por mi descaro.

—Ocho, ¿eh? Alta para su edad. —La mujer me mira fijamente cuando escribo mi nombre: Riven Hesper. Veo en sus ojos la comparación con mi padre; su rostro es casi tan infame como los Actores que lo asesinaron.

Un grito rebota en los techos abovedados. Luego otro: "¡Ayuda!". El pánico estalla. Un hombre grita una advertencia que me hiela la sangre:

—¡Actor!

La mujer del escritorio se lanza al suelo tapándose los ojos. Antes de que pueda moverme, una figura angelical y alta entra en el atrio, con capas de color púrpura ondeando tras ella. La Actora se gira, revelando una cortina de rizos oscuros. Sus ojos brillan como brasas. Es lo más espantoso y hermoso que he visto. Me sonríe de una forma incorrecta, una mueca que se extiende hasta los rubíes de sus orejas. Su rostro es exagerado, grotesco de cerca, como el de un dios. Pero ya no tenemos dioses. Solo Actores.

Guardias de negro y plata rodean a la mujer. De sus muñecas cuelgan grilletes dorados rotos. Tiene sangre en las manos. Galen me sujeta por los hombros.

—Mírame a mí, Riven. Solo a mí —susurra frenético.

Asiento, pero algo va mal. Los ojos de mi hermano están vidriosos, como los de una muñeca.

—¿Galen? ¡Galen!

Mi voz es lo único que oigo. El mundo se detiene. El agua de la fuente queda suspendida en el aire. Los guardias son estatuas. Todo está inmóvil. En el silencio, una mano de dedos largos y enjoyados se posa en el hombro de mi hermano. Varias uñas están teñidas de rojo. El rostro de la Actora aparece sobre el hombro de Galen. Su piel brilla tanto que es imposible no mirar.

—Oh, corazón. Pareces tan asustada —su voz es como seda—. Al menos mírame, ¿quieres?

 Nunca mires a un Actor a los ojos , repito mentalmente. La Actora pierde la sonrisa ante mi silencio y desliza el borde afilado de su anillo por la mejilla de Galen, cortando la piel bajo su ojo. Él no reacciona.

—¡Basta! —grito, clavando mis ojos en los suyos—. ¡Detente o verás!

La Actora ladea la cabeza.

—Qué ojos dorados tan preciosos tienes.

—Son marrones —siseo—. Mentirosa.

Ella suelta una carcajada.

—Qué temperamento tan hermoso. Mentir es parte de vivir. La verdad suele ser vil, ¿no crees? ¿Sabes qué significa que haya suspendido nuestra realidad? Significa que esta conversación no está ocurriendo.

Se arrodilla ante mí. Sigue siendo más alta que yo.

—Van a llevarte —le advierto.

—¡Lo sé! —dice emocionada—. Han prometido quemarme en la hoguera. Y no puedo resistirme a un espectáculo. ¿Cómo te llamas?

Sus ojos dorados caen en mis papeles. Los de la marca de protección.

—¡Riven! —suelta otra carcajada—. ¿Qué pudo dividirte tanto para merecer un nombre así? ( Riven  significa dividida/desgarrada).

Arranca los papeles de mis manos y los rompe en mil pedazos. Caen como nieve.

—No vas a ser marcada, Riven. Te vienes conmigo.

Siento el deseo irrefrenable de seguirla. Sus ojos dorados me obligan. Mi mano busca la suya. Galen dice que los Actores tocan las fibras del corazón del público como hilos de una colcha, reordenando sus creencias con una palabra bonita. Pero hay un pensamiento que ella no puede borrar: va a matarme. Va a convertirme en su audiencia eterna hasta que muera de agotamiento.

Me aferro al abrigo de mi hermano. Veo un destello dorado en su bolsillo: el cuchillo de mi padre. Galen lo lleva siempre. Recuerdo la tercera regla:  A un Actor solo se le puede matar con oro eleuterano.  

—Riven, querida, no hay razón para hacerlo difícil...

En un parpadeo, cierro los dedos en la empuñadura y clavo la hoja con todas mis fuerzas. La Actora lanza el grito más terrible que he oído jamás. Cae de rodillas, sujetándose la mano. Un charco de oro se forma bajo ella, goteando como trozos de sol. Sangre de Actor.

Me mira con ojos de fuego infernal. Voy a morir, lo sé. Pero una cadena dorada rodea su garganta y un guardia tira de ella hacia atrás. El mundo vuelve a moverse. El encanto se rompe. El deseo de seguirla desaparece de mi corazón.

La Actora forcejea y vuelve a atraparme por el cuello, sosteniéndome demasiado cerca. Me susurra algo al oído y me quedo helada. Los guardias se la llevan a rastras. Galen me hace girar hacia él, aliviado.

—¡Riven! —grita la Actora mientras se la llevan—. ¡Riven!

—¿Cómo sabe tu nombre? —pregunta Galen, aterrado. Él no se dio cuenta de que el tiempo se detuvo.

Galen mira el cuchillo en mi mano, manchado de sangre dorada. Gotas de esa sangre resbalan por el mango y se hunden en mi piel. Quema. Suelto el arma, pero algo afilado y hambriento llena el vacío en mi pecho.

—Riven, ¿qué has hecho? —pregunta mi hermano.

He creado un enemigo muy peligroso. Pero no se lo digo a Galen. Y mucho menos le digo lo que la Actora me susurró al oído.

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    ACTO I, ESCENA I

  Diez años después   

Si tuviera una moneda por cada vez que me advirtieron sobre el Teatro, tendría suficiente para un asiento en primera fila. Esta mañana estalló el caos: el Teatro publicó un boletín anunciando su próxima parada, el Distrito de Dioniso. No incluyeron fecha. Lo hacen a propósito para alimentar el miedo.

Camino rápido mientras el sol baja. La palabra "Actores" zumba en el aire. Se están acercando; su teatro se hunde y desaparece bajo la tierra para resurgir en otro lugar.

—Maldita... —murmura alguien a mi paso. Me pongo tensa. La promesa que la Actora me hizo hace diez años acecha en mi memoria.

Un cristal estalla frente a mi en la acera.

—¡Lo siento, dioses, lo siento! —grita una mujer desde una ventana—. No se puede ser demasiado precavida.

La calle está llena de espejos rotos. Los espejos son una invitación para que los Actores entren o te atrapen a través de tu reflejo. Yo no he visto mi propio reflejo en años. Por cómo me mira la gente, supongo que es mejor así.

Llego a La Brecha, un canal de agua oscura con un muro que divide Teatrón. Separa el Norte de los adoradores de los Actores del Sur. En el centro está el único territorio compartido, el Distrito.

—¿Me extrañaste, Jak? —me burlo del guardia del puente.

—Riven. Veo que sigues viva —dice él sin gracia—. ¿Cuándo crees que será? Se aceptan apuestas.

—Ya he perdido suficiente con los Actores, gracias.

La puerta se abre y Jak retrocede exageradamente para no tocarme. Todos tienen miedo de "contagiarse" de lo que tengo, como si la magia que me envenenó fuera a saltar sobre ellos. Cruzo el puente.

El Distrito de Dioniso es una mezcla extraña de compradores en pánico y fanáticos comprando ofrendas de joyas y vino fino. Los periódicos gritan titulares sobre el fin del tratado de 500 años y el regreso del Teatro.

Paso junto a la estatua de mármol de veinte metros de su Actor Principal, Jude Stepharros. Tiene gemas y monedas a sus pies: ofrendas. Un desperdicio. Podría robar algunas, pero dicen que eso invoca maldiciones. Y yo apenas puedo permitirme la que ya tengo.

—¡Riven! Riven Hesper, ven aquí —raspa una voz conocida.

Es Haris. Lleva los mismos harapos chillones de siempre, un viejo disfraz del Teatro. Haris es lo más parecido a un amigo que tengo; el único que no me llama "maldita". Él cree que estoy "bendecida" por haber sido tocada por un Actor.

—Ya vienen, Riven —susurra, mostrando sus dientes perfectos. Cada una de sus pupilas tiene una película dorada, la marca de los Deleitantes. Haris perdió hasta su casa siguiendo al Teatro, y ni siquiera estaba marcado.

—Ya lo he oído —murmuro, buscando en mi bolsa—. Te he traído algo.

—Me llevarás con ellos, ¿verdad? —insiste él—. Tú y yo somos diferentes. Los amigos se entienden.

Le ofrezco un colgante con una cadena fina.

—Toma. Esto te mantendrá a salvo. Póntelo si te acercas al Teatro. Está prensado con oro eleuterano y debería...

Al oír la palabra "oro", su rostro se deforma de rabia. Me agarra la muñeca con una fuerza que me hace gritar.

—¡Llévame con ellos! —aúlla. Sus mangas caen, revelando cicatrices en sus brazos que forman el nombre: JUDE STEPHARROS. Siento náuseas. Somos víctimas de los Actores, solo que de formas distintas.

Me safo y caigo al suelo. Odio que me toquen. Odio el contacto físico. Mis palmas ya se están volviendo de un púrpura profundo por el golpe; mis heridas tardan una eternidad en sanar. El veneno ha hecho que mi cuerpo olvide cómo curarse.

Me levanto y me sacudo el abrigo. Tengo que irme antes de que oscurezca. Miro a Haris por última vez. Él sonríe frente a su espejo de mano, como si supiera algo que yo no.

—Ya vienen a casa, Riven.

 

RESEÑA:

Um. Hola.

 

De acuerdo, cierren las cortinas y apaguen las luces, porque lo que acabo de leer es el tipo de espectáculo que te deja marcas en la piel. Literalmente. Si creen que el teatro es aburrido, es porque no han estado en este mundo donde los actores son monstruos y el escenario es una trampa mortal.

 

Bienvenidos a Theatron. O mejor dicho, bienvenidos a la pesadilla de Riven Hesper.

 

Esta historia tiene un inicio que es puro impacto. La "Obertura" nos lanza diez años atrás, a un juzgado donde los niños van a ser "marcados" para protegerse de los Players (Jugadores). Los Players no son solo artistas; son seres de una belleza grotesca, con rostros exagerados para que hasta el último espectador pueda ver sus emociones, y un poder de sugestión que hace que quieras seguirlos hasta la muerte. Si les gustaron las vibras de Caraval de Stephanie Garber o El Circo de la Noche de Erin Morgenstern, pero siempre pensaron que les faltaba un toque de horror visceral y sangre dorada, esta novela es su respuesta.

 

Hablemos de Riven. Ella es la hija de un hombre infame asesinado por los Players, y en el prólogo, hace lo impensable: apuñala a una Player con oro eleuterio. Pero aquí está el giro que me dejó sin aliento: la sangre dorada de la Player se filtra en la piel de Riven. Diez años después, Riven no es solo una superviviente; es una chica que se está pudriendo por dentro. Su cuerpo no sana, sus moratones son eternos y tiene una conexión "maldita" con el Playhouse que está regresando.

 

Es el tropo de la "elegida" pero con un giro de enfermedad mágica que la hace increíblemente vulnerable. Para mi público femenino: Riven es una protagonista con una fuerza interna tremenda, pero que vive con un miedo constante al contacto físico. Ese trauma de "no me toques" porque duele o porque me recuerda al monstruo es una capa de tensión emocional que te mantiene en vilo.

 

Y el mundo... Dios, el worldbuilding es fascinante. La ciudad está dividida por "El Corte", un foso de agua oscura que separa el Norte (que teme a los Players) del Sur (que los adora). Hay "Revelers" (Adoradores), gente con los ojos cubiertos de una película dorada porque han visto demasiadas actuaciones. Es una adicción. La magia de los Players es como una droga; te roban el corazón, lo manipulan y te dejan siendo una cáscara vacía.

 

Lo que se intuye es una trama de supervivencia urbana extrema. El tratado de 500 años ha terminado. El Playhouse está regresando al Distrito de Dioniso. Y Riven, con la sangre de su enemiga en las venas, es el objetivo número uno. Se siente esa atmósfera de Dark Academia pero en una escala distópica y teatral. Hay estatuas de veinte pies de altura dedicadas a los Players principales, como Jude Stepharros, a quien la gente le deja ofrendas mientras otros piden su cabeza.

 

Para el público masculino y variado: esto es un thriller de conspiración y magia letal. No hay piedad. La escena del prólogo donde la Player detiene el tiempo y le corta la cara al hermano de Riven, Galen, solo para obligarla a mirar... eso es crueldad pura. Es una guerra de clases, de especies y de percepciones.

 

Lo que más me gusta es el misterio de lo que la Player le susurró al oído a Riven antes de ser capturada. Esa promesa, ese "veneno" mental, es lo que va a impulsar toda la historia. Riven quiere ser libre, quiere sanar, pero el Playhouse la reclama como su audiencia definitiva.

 

Um. Deberían comprarlo. En serio. Es una historia sobre el costo de la fama, la naturaleza del engaño y una chica que decidió que no iba a ser una marioneta, incluso si tiene que cortarse sus propios hilos para lograrlo. Solo un consejo: si ven una estatua que parece demasiado real en una fuente... no le miren a los ojos. Y por el amor de Dios, no toquen la sangre dorada.

 

Piénsenlo. Un escenario que surge de la tierra, una protagonista que se desmorona y un villano que te pide tres cumplidos antes de matarte. Yo ya compré mi entrada para el primer acto. ¿Ustedes?