En el peligroso circuito de los duelos mágicos, el hechizo más difícil de romper será el que dicte el corazón.
1
TAMSIN
Estoy a
punto de barrer el suelo con uno de los mejores magos del estado, y lo único en
lo que puedo pensar es en lo que dirá mi padre cuando nos encontremos entre
bastidores.
Tal vez
esté complacido, porque la pequeña y desagradable cadena de maldiciones que
lancé ha funcionado. O tal vez —y esto sería un asco, pero siendo realistas es
lo más probable conociéndolo— estará furioso porque no utilicé ninguno de los
hechizos que él quería que lanzara. Lo que significa que necesito un plan para
lidiar con su posible mal humor. Fantástico.
Un
estallido de energía arcana pura pasa silbando justo por delante de mi nariz.
El público jadea al unísono; están tan aturdidos que puedo oírlos incluso por
encima del pulso de la sangre tamborileando en mis oídos. Casi no esquivo la
maldición a tiempo. Descuidado. Muy descuidado.
Primero lo
primero: necesito ganar aquí, en esta arena. Lo último que me hace falta ahora
es cansarme prematuramente intentando descifrar cómo gestionar a mi padre antes
de haber vencido al hombre que tengo delante.
Con un
esfuerzo considerable, vuelvo a estudiar a mi oponente. Nos rodeamos como dos
perros de caza, pero al final de este duelo, solo uno de nosotros será la
presa; el otro, el depredador.
Mi
oponente, Dallas McCullough, está completamente a la defensiva. Hace menos de
ocho minutos entró en esta arena rebosante de confianza: el "chico de
oro" americano, con esa sonrisa bonita de dientes blancos, famoso por
lanzar maldiciones de corto alcance que dejan a sus oponentes hechos un asco.
Esas maldiciones rozan el límite de la legalidad; es parte de lo que separa los
duelos arcanos legítimos de los circuitos clandestinos. Tenemos reglas para
mantener los hechizos realmente peligrosos fuera de las arenas, pero eso no
significa que nuestras peleas no se vuelvan sangrientas o viciosas.
Personalmente,
no tengo problemas con ello. Los hechizos de McCullough no son técnicamente
ilegales, al menos no todavía, y él siempre ha respetado la decisión de un
oponente de rendirse antes de que se derrame más sangre. Respeto su voluntad de
hacer lo necesario para asegurar la victoria, incluso cuando la cosa se pone
fea. No se llega a estar entre los cinco mejores magos del estado por
accidente. Él se ganó su lugar con sudor y hambre de gloria.
Por
desgracia para McCullough, hoy comparte la arena conmigo.
Ocho
minutos han hecho mella en él. Su rostro cuadrado está rojo por el esfuerzo y
sus rizos dorados están oscuros de sudor. Un moretón empieza a florecer sobre
uno de sus ojos azul mar, y sus dientes blancos se han teñido de rosa con su
propia sangre. Mi trabajo no ha estado nada mal. Debería saberlo; planeé cada
maldición que lancé y cada contraataque a sus intentos cada vez más
desesperados. Quedan menos de dos minutos de tiempo reglamentario antes de que
los jueces detengan nuestra pequeña guerra, y está claro quién saldrá
victorioso a menos que él haga algo drástico.
Pero me
niego a confiarme. No mientras McCullough siga teniendo pelea en el cuerpo y,
conociéndolo, un par de maldiciones de seguridad bajo la manga.
Como si
hubiera escuchado mis pensamientos, me sonríe con esos dientes manchados de
sangre. Sin decir palabra, me hace un gesto con la mano para que avance. Casi
me creería su bravuconería si no fuera por el miedo que acecha en su mirada.
Oh, sí, está listo para algo drástico.
Niego con
la cabeza y le devuelvo una sonrisa cerrada. Los magos pierden duelos todo el
tiempo porque asumen que ya han ganado antes de que el oponente se rinda.
Mejores magos que yo han acabado inconscientes por una maldición desagradable
en los últimos treinta segundos. Fenómenos invictos convertidos de repente en
mortales. Derrotables. Ridículos.
Esa no voy
a ser yo. Me niego a ser la duelista que pierde por asumir que no puede perder.
Me arrojo
al suelo cuando otra maldición desesperada pasa sobre mi cabeza. Bien. Está
cansado. Si puedo incitarlo a agotar su energía en magia inútil, podré
desgastarlo en los segundos finales. Puede que ni siquiera necesite lanzar nada
más.
—¡Vamos,
Blackwood! —ruge McCullough—. ¡Deja de perder tiempo y pelea de verdad!
—Agradezco
el sentimiento —le respondo—, pero prefiero simplemente ganar.
Mientras
hablo, doblo los dedos de ambas manos y planto los pies. Es un hechizo tan
simple que apenas cuenta como magia. Pero como cualquier mago decente te diría,
la complejidad de un hechizo no es nada comparada con la precisión del timing .
El último
ataque de McCullough ruge hacia mí. No es estúpido; esta maldición tiene un
rango mucho más amplio que los destellos que me lanzaba antes. No tengo a dónde
correr. Él sabe que el reloj corre, así que ha elegido este momento para vaciar
sus últimas reservas de energía en un hechizo que no puedo simplemente
esquivar.
Lo cual
hace que mi timing sea perfecto.
Cierro los
ojos justo cuando la maldición me envuelve. Escucho el crescendo de gritos de
la multitud, pero no los abro. Necesito concentrarme. La magia a este nivel se
trata más de lo que sientes que de lo que ves. Todo sucede exactamente como lo
planeé: mi pequeño escudo cobra vida. Una burbuja de energía arcana brillante
se cierra a mi alrededor, creando un espejo esférico. Y la maldición de
McCullough choca contra él.
Nadie
piensa que los escudos espejo sean "sexys". Son una habilidad
fundamental, algo que aprendes en los primeros meses. Pero un escudo espejo
básico y bien ejecutado es exactamente lo que necesito para acabar con
McCullough.
Su
maldición rebota en la superficie. Abro los ojos justo a tiempo para ver cómo
intenta pegarse al suelo. Es demasiado tarde. Los fragmentos de su propio
hechizo —brillantes y afilados como cuchillas arcanas— se clavan en su espalda
expuesta. Grita, intenta ponerse de pie y vuelve a caer.
Quedan
cuarenta segundos en el reloj.
Camino
lentamente hacia él.
—Se acabó
—le digo lo más amablemente que puedo.
Él sacude
la cabeza, apretando los dientes ensangrentados. Suelta un gemido de dolor al
intentar levantarse y vuelve a caer, estremeciéndose.
—Puedes
rendirte —le susurro. Bajo el tono para que el público no me oiga. Estas
palabras son solo para mi oponente—. Sabes que ya tengo el favor de los jueces.
Ríndete y no te harás más daño. No hay vergüenza en ello.
McCullough
me mira con sus ojos oscurecidos por los golpes.
—Eres un
caso aparte, ¿lo sabías, Blackwood?
Le ofrezco
otra sonrisa mínima.
—Me lo
dicen mucho. Eres un gran mago, Dallas. Significa mucho, viniendo de ti.
McCullough
suelta una risa que se convierte en una tos desagradable y luego en un quejido.
Quedan veinticinco segundos.
—Por favor
—le pido en un susurro—. Solo ríndete. No quiero seguir lastimándote.
Doce
segundos. Finalmente, McCullough golpea la lona con la palma de la mano.
—¡Me rindo!
—grita—. ¡Me rindo, me rindo!
Cierro los
ojos ante el rugido del público. Ahora es el momento de prepararme para la
verdadera batalla: enfrentar a papá.
---
No puedo
ver a mi padre de inmediato. Primero, los promotores de la arena tienen que
hacerme pasar por el protocolo habitual de la victoria. Mientras los médicos se
llevan al pobre McCullough, me toca quedarme bajo un foco cegador con el
maestro de ceremonias, respondiendo preguntas sobre cómo he vencido a su chico
de oro.
—¡Tamsin
Blackwood, qué actuación! —bootea el presentador, un hombre enorme cuya voz
parece a punto de hacer explotar su chaqueta—. Tu debut en la categoría senior,
¿verdad?
—Sí, señor.
Cumplí dieciocho la semana pasada —respondo con humildad. Los buenos modales
abren muchas puertas en este mundo, especialmente para las chicas como yo—. Es
un honor que me hayan permitido mostrar lo que puedo hacer.
El público
ruge de nuevo. El presentador menciona mi récord en la liga junior: dieciséis
victorias, cero derrotas. Me esfuerzo por parecer modesta, asegurando que la
liga senior está a otro nivel y que nunca asumo que soy imbatible.
—¡Pues esta
noche lo parecías! —dice él dándome una palmada en el hombro—. ¡Demos un
aplauso a la vencedora, Tamsin Blackwood, que sigue invicta!
Hago una
reverencia mientras siento un frío glacial recorriendo mis venas. Mi tiempo se
ha acabado. Papá me espera.
Mi camerino
está a oscuras. Mi padre rara vez enciende más de un par de luces; dice que le
duelen los ojos por los golpes que recibió en su juventud. Lo veo como una
silueta contra la ventana, recortado por la luz de la luna.
—Hola, papá
—digo sin moverme de la entrada.
Él tarda en
responder. Sé que va a ser malo. El silencio de papá nunca es una buena señal.
—Cierra la
puerta, Tamsin —dice al fin. Su voz es plana.
Obedezco.
En momentos como este, no hay mucho más que hacer.
—Vencí a
Dallas McCullough —aventuro con cautela.
—Lo vi —se
gira lentamente y sus gafas destellan—. Quizá mi vista esté fallando, pero no
creo haberte visto usar ninguno de los hechizos que acordamos.
—Con
respeto, papá, nunca acordamos hechizos específicos —señalo, aunque sé que no
servirá de nada.
—¿Ah, no?
—su voz baja a un tono peligrosamente divertido—. Entonces debo estar
recordando mal todas esas horas de entrenamiento diseñadas específicamente para
este duelo.
—Practicamos
hechizos, sí. Pero acordamos que lanzaría lo necesario para ganar.
—Ya veo —su
voz es pura seda. No se ha movido ni un milímetro—. Así que tú, mi hija,
determinaste por tu cuenta, en el calor del momento, que no necesitabas mis
hechizos para ganar tu duelo.
No caigo en
su trampa. Mantengo la voz medida. Le explico que sus enseñanzas me dieron la
confianza necesaria, que el "conocer un hechizo y no necesitarlo es mejor
que necesitarlo y no conocerlo" fue la clave. Intento que parezca que le
doy todo el crédito, aunque mi corazón vaya a mil por hora.
—Entonces
eres agradecida —dice él tras un largo silencio.
—Sí.
Él suelta
una risa amarga.
—¿Entonces
por qué no lo dijiste en la entrevista? Pudiste decir que yo era la razón de tu
victoria. Pero no dijiste ni una palabra.
—¡No es
verdad! —protesto, y mi voz sube de volumen a pesar de mis esfuerzos—. Dije que
tú fuiste quien me inició en la magia.
Papá me
imita con una voz aguda y burlona, batiendo las pestañas.
—"Mi
papá me metió en esto de joven". ¿Eso es todo lo que hice? ¿Pagar tus
lecciones y sentarme como cualquier otro padre? ¿Lo estás haciendo todo tú sola
ahora?
Me obligo a
respirar hondo. Intento defenderme, pero mis palabras son una defensa más débil
que ese escudo espejo de principiante.
—¿Qué
quieres de mí? —le exijo finalmente—. Solo puedo controlar lo que digo, no lo
que tú escuchas o crees escuchar.
Me
arrepiento en cuanto lo digo. Su mirada se afila. Su tono se vuelve suave,
peligroso. Empieza a caminar hacia mí.
—¿Lo que
creo escuchar, eh? Quizá escucho mal cuando mis contactos me ofrecen duelos
para ti porque quieren ver el nombre Blackwood. Quizá debería dejar de pagar
estas estúpidas peleas y darlo por terminado.
—¡No!
—grito. Sé que está fanfarroneando. No tiene otros hijos, no tiene otros
alumnos. Yo soy su única oportunidad de revivir su gloria. Pero la amenaza me
aterra. Algún día podría decidir que castigarme es más importante que vivir a
través de mí.
—Lo siento
—le digo, doblegada—. Tienes razón. Te lo debo todo. Te necesito, papá.
Odio que
sea verdad. Necesito su nombre, sus contactos, su dinero. El apellido Blackwood
abre puertas antes de que yo dé el primer paso. El talento joven sobra, pero
todos quieren a la hija del gran Mateus Blackwood.
—Lo sé, Tam
—dice él, ahora con una amabilidad paternal que me descoloca—. Sé que a veces
solo necesitas que te lo recuerden.
—Gracias.
Me besa la
frente y se marcha a una reunión. Me dice que mañana trabajaremos en el
entrenamiento porque jugué "demasiado a la defensiva". En cuanto la
puerta se cierra, agarro un cojín y lloro. Lloro durante cinco minutos antes de
obligarme a volver al modo profesional.
Abro mi
teléfono mientras espero a que la ducha se caliente. Me detengo en el primer
mensaje. Es de una tal Samantha Chan.
Querida Tamsin Blackwood: Te felicito por tu
victoria sobre Dallas McCullough e invito a que consideres un duelo contra mi
campeón, Lysander Rook. Creemos que eres la oponente ideal. He convencido al
promotor para ofrecer una bolsa generosa al vencedor. Adjunto la cifra.
Mis manos
tiemblan al abrir el archivo. Es lo que papá llamaría "dinero para mandar
a todo el mundo a la mierda". Una cifra que me permitiría ser
independiente durante años. Dinero que me apoyaría incluso si mi padre me
cortara el grifo.
Lysander
Rook. Todo el mundo sabe quién es. Casi tan famoso como mi padre. Otro joven
invicto, pero con una diferencia: él dejó la liga junior a los quince años y ha
estado destrozando a magos adultos desde entonces. Cinco de ellos se han
retirado tras enfrentarse a él, con el espíritu quebrado.
Lo llaman
genio. Prodigio. El enfant terrible . Lo
llaman monstruo e invencible.
Si venzo a
Rook, tendré dinero para comprar mi libertad y prestigio para atraer promotores
sin ayuda de papá. Si pierdo, podría ser el fin de mi carrera. Es una apuesta
de alto riesgo. Y por primera vez, la elección es mía. Samantha Chan vino a mí,
no a él. Yo tomo las decisiones aquí.
Respiro
hondo. El vapor de la ducha empaña los espejos. Con los dedos temblorosos,
envío mi respuesta a Samantha Chan. Luego, me tomo la ducha más larga de mi
vida.
---
2
SAM
Lysander
Rook es el mago perfecto.
Reviso su
perfil por centésima vez. Es el enfant
terrible y el preferido de la prensa,
todo en uno. Invicto, técnica impecable, imperturbable bajo presión. Ha sido
fantástico para la marca. El talento atrae miradas, pero ser guapo ayuda, y ser
un chico blanco y atractivo ayuda todavía más. Tuve todo eso en cuenta cuando
lo elegí.
Mateus
Blackwood llega cinco minutos tarde a nuestra cita en una cafetería de lujo.
Odio la impuntualidad de estos tipos, pero al menos no estoy en un bar de mala
muerte entregando una identificación falsa a un portero prepotente. Los magos
de la vieja escuela creen que los contratos solo se firman en antros sórdidos
para parecer más duros.
—¿Samantha
Chan? —dice él finalmente.
Le ofrezco
mi mejor sonrisa. No tengo el carisma de Rook, pero sé manejar a los hombres
mayores.
—Sam está
bien —le digo extendiendo la mano.
Me
escudriña a través de sus gafas. Mi corazón golpea con fuerza. No tiene motivos
para reconocerme; nunca nos hemos visto y mi apellido es común. Para él, soy
solo otra adolescente metida a mánager. Eso espero. De lo contrario, estoy
muerta. Tras lo que parece una eternidad, me estrecha la mano. Su agarre es
firme y calloso.
—¿Segura
que eres lo bastante mayor para ser la Segunda de un mago en la liga senior?
—pregunta divertido.
—Tengo
dieciocho, Maestro Blackwood. Mis padres firmaron los permisos porque confían
en Rook.
—Qué padres
tan comprensivos.
Le devuelvo
una sonrisa dulce. Le doy pequeñas migajas de verdad. Necesito que confíe en
mí. He trabajado demasiado para arruinar mi plan en una cafetería cara. Si
quiero que acepte mis términos, no puede sospechar que busco algo más que un
duelo ordinario entre dos jóvenes promesas.
—Una
familia que te apoya es algo maravilloso —dice él con una sinceridad
sorprendente—. Solo tengo a mi Tamsin. Le he dado todo.
—Su hija.
—Mi
campeona —me corrige de inmediato, aunque luego cede—. Pero sí, también mi
hija.
Eso me
confirma lo que sospechaba tras años de investigación.
—¿Es
difícil ser su padre y su Segundo a la vez?
Él parece
divertido por la pregunta.
—No creo
que haya diferencia. Como dije, le he dado todo. Algún día lo entenderás si
tienes hijos.
Blackwood
se lanza a un discurso sobre sus propios logros: el Salón de la Fama, el perfil
en el New Yorker , su estatus de
leyenda. Pero asegura que Tamsin será su mayor logro. Lo dice con una
honestidad cruda. No está mintiendo. Realmente siente esa vulnerabilidad por su
hija. Es perfecto. Tamsin es exactamente lo que necesito.
—Estoy
segura de que será un crédito para su legado —digo en tono profesional—. Lo que
nos lleva a mi propuesta.
—El duelo
con Lysander Rook. Me sorprendió que contactaras con ella directamente en lugar
de hablar conmigo primero.
—Necesitaba
saber si la campeona estaba dispuesta al cien por cien. Usted fue duelista,
Maestro, sabe que no importa lo que diga el Segundo si el mago no tiene hambre
de victoria. Y la única forma de obtener una respuesta honesta de Tamsin era
preguntándole a ella.
Eso parece
complacerlo. "De tal palo, tal astilla", dice con una sonrisa que
ahora coincide con la mía. Sacó el contrato de mi bolso. Jaque mate.
La
negociación es corta. Acordamos el lugar (el New York Magicians’ Arena), la
fecha (octubre, antes de Halloween) y las reglas: diez minutos, todas las
maldiciones permitidas, victoria por rendición o incapacidad física. No llegará
a la decisión de los jueces. Nunca llega a eso cuando Rook está en la arena.
Blackwood
está prácticamente salivando. Estos viejos campeones nunca saben cuándo
retirarse. Él estuvo a punto de entrar en una racha de derrotas humillantes
hasta que su hija empezó a ganar. Entonces se retiró y se convirtió en su
sombra, en una especie de "madre de la artista" obsesiva. Al
ofrecerle este duelo, no ve a Tamsin; se ve a sí mismo recuperando la gloria.
Su codicia es su perdición.
Salgo de la
cafetería y Rook me llama al instante.
—¿Cómo ha
ido? —pregunta con ese desinterés fingido que tanto ha practicado. Puedo
imaginarlo tumbado en la arena de entrenamiento, con una toalla sobre sus rizos
oscuros.
—Tienes
duelo. Tamsin Blackwood. Octubre.
Rook suelta
un silbido.
—¿Has
enredado a la niña de papá? No sabía que el gran Mateus estuviera tan
necesitado de dinero.
—Tamsin fue
la que quiso aceptar. Y su padre... él no busca el dinero. Busca volver a ser
joven a través de ella.
—Patético
—suelta Rook.
—Puede ser.
Pero te ha conseguido un oponente que realmente quiere ganar y no te tiene
miedo. Eso es lo que querías, ¿no?
—¿Me estás
diciendo que no me tiene miedo? —Rook se ríe—. Quizá estoy perdiendo mi toque,
Sammy.
—Creo que
es lo bastante lista para tenerte miedo —le digo mirando hacia la cafetería. El
aura de Mateus Blackwood, oscura y hambrienta, todavía parece flotar allí—.
Pero tengo el presentimiento de que hay algo que le asusta mucho más que tú.
—¿Ah, sí?
¿Qué?
—Todavía no
lo sé —confieso—. Pero lo averiguaré.
Es una
promesa. Necesito que Rook esté en su mejor forma. No solo quiero que gane;
quiero que la rompa por completo, en cuerpo y alma. Que la destruya como hizo
con aquellos otros cinco magos.
Es lo
justo. Su padre destruyó a mi familia hace años. Y en octubre, bajo las luces
brillantes de Nueva York, me cobraré esa deuda. Con intereses.
RESEÑA:
Um. Hola.
Me estoy
ajustando las mangas del suéter mientras proceso este inicio. Si creen que los
duelos de magia son solo luces de colores y varitas de madera, están muy
equivocados. Lo que tenemos aquí es una carnicería emocional envuelta en
energía arcana. Es crudo, es técnico y, sinceramente, es un poco asfixiante.
Hablemos de
Tamsin Blackwood. Ella acaba de debutar en el circuito senior y es una
estratega nata. No gana con hechizos "sexys" o llamativos; gana con
paciencia y escudos de espejo. Me impresiona su pragmatismo. Mientras su
oponente, Dallas McCullough —el típico "golden boy" americano de
rizos dorados— se agota lanzando maldiciones desesperadas, ella simplemente
espera el momento perfecto para reflejarle su propia magia en la cara. Es una
"depredadora" en la arena, pero fuera de ella... bueno, ahí es donde la
cosa se pone fea.
"Su
padre". Mateus Blackwood.
Si han
leído algo como "The Hunger Games" y recuerdan la presión psicológica
sobre los tributos, o la frialdad de las figuras de autoridad en
"Vicious" de V.E. Schwab, entenderán de qué hablo. Mateus es una
leyenda retirada que vive a través de su hija. Es un experto en gaslighting.
Hay una escena en el camerino donde, después de que Tamsin gana una batalla
imposible, él la castiga con el silencio y luego la menosprecia porque no usó
los hechizos que él quería. La obliga a decir "te necesito, papá". Es
una dinámica de poder enfermiza. Él no ve a una hija; ve un trofeo que le
pertenece.
Pero aquí
es donde el tablero salta por los aires. Entra Sam Chan.
Sam no es
una maga, es una "segunda", una manager. Es la mente detrás de
Lysander Rook, un prodigio al que llaman "l’enfant terrible". Sam
tiene un plan. Mateus Blackwood destruyó a su familia hace años, y ahora ella
ha vuelto para cobrarse la deuda usando a Tamsin como el peón definitivo. Le
ofrece a Tamsin lo que ella llama "dinero para mandarlos a todos a la
mierda". Es el precio de su libertad, la oportunidad de escapar de la
sombra de su padre. Pero el costo es enfrentarse a Rook, un chico que es descrito
como un "monstruo invencible" que ya ha retirado permanentemente a
cinco magos adultos, destruyendo sus espíritus en la arena.
Para el
público femenino que busca esa tensión de "enemigos a amantes" o
dinámicas de "rivales letales", Lysander Rook es el cebo perfecto. Lo
describen como un genio problemático, un chico guapo que rompe personas por
diversión profesional. Ya puedo imaginar la química tóxica y eléctrica que va a
explotar cuando él y Tamsin se miren a los ojos bajo los focos de la Arena de
la Reina Cuervo.
Para los
que buscan acción y construcción de mundo: esto es "fantasía urbana de
alto riesgo". El sistema de magia es brutal. Las maldiciones cortan, los
escudos se astillan y las consecuencias son permanentes. No hay
"reintentar" si pierdes contra alguien como Rook. Es una partida de
ajedrez donde las piezas sangran.
Lo que se
intuye es una trama de venganza generacional. Sam quiere destruir a Mateus.
Tamsin quiere ser libre. Y Lysander... Lysander parece ser la fuerza de la
naturaleza que va a arrasar con todo. Es una historia sobre familias tóxicas,
el peso de un apellido y lo que estás dispuesto a sacrificar para dejar de ser
la sombra de alguien más.

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